После оккупации Польши нацистскими войсками Зендлер  в 1940-1943 годах тайно переправляла еврейских детей из Варшавского гетто в безопасные убежища. В 1965 году израильский музей Холокоста «Яд ва-Шем» присудил Ирене Сендлер звание Праведника народов мира. В 2003 награждена Орденом Белого орла. В 2006 польский президент и премьер-министр Израиля выдвигали её кандидатуру на Нобелевскую премию мира. В 2007 году она была награждена международным орденом Улыбки. Почётная гражданка города Варшавы и города Тарчина.